Από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα, οι άνθρωποι είχαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον να μάθουν και να καταλάβουν τι συμβαίνει κατά την διάρκεια του ύπνου. Μελέτες έδειξαν ότι ο ύπνος χωρίζεται σε δύο βασικά στάδια. Το ένα είναι αυτό που χαρακτηρίζεται από ταχείες κινήσεις των ματιών και είναι γνωστό ως στάδιο REM (Rapid Eye Movement). Το στάδιο REM συμβαίνει περίπου κάθε 90 λεπτά και κατά τη διάρκεια αυτού βλέπουμε όνειρα. Επίσης επηρεάζει γνωστικές ικανότητες, την συμπεριφορά, την απόδοση και την ψυχική μας διάθεση. Η στέρηση της φάσης REM μπορεί να προκαλέσει ερεθιστικότητα, επιθετικότητα, κούραση και κακή διάθεση. Το άλλο στάδιο του ύπνου είναι αυτό που δεν έχει ταχείες οφθαλμικές κινήσεις και ονομάζεται στάδιο NREM (Non – Rapid Eye Movement). Το στάδιο NREM συμβαίνει κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης νύχτας. Στη φάση αυτή, ο οργανισμός χαλαρώνει πλήρως από μυϊκής απόψεως και δεν υπάρχουν όνειρα. Είναι η φάση κατά την οποία ο οργανισμός μας ξεκουράζεται, ανανεώνεται και επιδιορθώνονται οι βλάβες σε κυτταρικό επίπεδο. Η ποιότητα του ύπνου και τα όνειρα αποτελούν μια σημαντική συνιστώσα της συνολικής ψυχικής και οργανικής εικόνας της υγείας ενός ατόμου.
